A la découverte d'AUTUN : Quartier du centre ville - La rue Changarnier. Article n°122.

La rue Changarnier, qui met en communication la Grande rue Chauchien à  la rue de l'Arbalète, a absorbé dans toute son étendue une ancienne impasse. C'était la ruelle Madot qui, partant de la rue de l'Arbalète, desservait les arrière-cours de plusieurs maisons de la grande rue Chauchien. C'est autour de 1794, que le projet de prolonger cette ruelle est né. Le conseil municipal vota son exécution dans sa séance du 18 décembre 1838 ; une ordonnance royale du 17 juillet 1840 autorisa l'ouverture de cette nouvelle voie. Le conseil municipal, a sa séance du 9 août de la même année, décida que la ruelle Madot s'appellerait la rue Changarnier en l'honneur du général Changarnier ( 1793-1877).

Les démolitions commencèrent dès 1841, du côté de la grande rue Chauchien, mais les expropriations ne furent terminés qu'en 1843. 

Né à Autun le 26 avril 1793, Nicolas-Anne-Théodule Changarnier est considéré comme l’un des meilleurs généraux de France de la 2ᵉ moitié du XIXᵉ siècle. Sorti de Saint-Cyr en 1815, il débute sa carrière comme garde-lieutenant aux Gardes du Corps du roi, passe lieutenant dans la légion de l’Yonne, devient général de division en 1843 et gouverneur général de l’Algérie en 1848.

Il doit ce rapide avancement à plusieurs de ses actions d’éclat, à la pointe de l’épée. En 1841, à Médéa, il reçoit à bout portant une blessure à l’épaule. On le croit mort. Mais il refuse de quitter le commandement, remonte à cheval et poursuit le combat.

Son audace et son incroyable bravoure le font adorer des soldats. De passage à Autun, la ville le reçoit avec enthousiasme et fera exécuter un tableau reproduisant un de ses faits d’armes. Grâce à ses succès, il est nommé chevalier de la Légion d’honneur le 1ᵉʳ novembre 1823 et sera nommé grand officier le 5 avril 1849.

Mais il va commettre l’imprudence de se mêler des affaires politiques, tantôt se rapprochant des bonapartistes, tantôt des royalistes. Rentré en France en 1848, il refuse le ministère de la Guerre. Le 4 juin 1848, paré du prestige de l’uniforme, il est élu député de la Seine. Il sera candidat à l’élection présidentielle du 10 décembre 1848. Ennemi avoué des institutions républicaines, il est toutefois nommé député des Bouches-du-Rhône, de la Somme et de la Seine-et-Oise en 1849. Lors du coup d’état du 2 décembre 1851, il est arrêté et enfermé à la prison Mazas de Paris. Expulsé le 9 janvier 1852, Nicolas Changarnier va rentrer en France, après six années d’exil, puis se retire dans ses terres autunoises, pour n’en sortir qu’en juillet 1870, à la déclaration de guerre, pour solliciter un commandement qui lui est alors refusé. Mais Napoléon III va changer d’avis et adjoindre Nicolas Changarnier à la campagne.

Il est élu le 8 février 1871, député de Saône-et-Loire, constitue un petit groupe royalistes, et participe activement à une commission chargée d’élaborer une constitution monarchique. Il devient le 10 décembre 1875 sénateur "inamovible". Il meurt à Paris le 14 février 1877 d’une attaque d’apoplexie. Ses obsèques seront célébrées aux Invalides.

Le 9 août 1840, le conseil municipal avait décidé que l’ancienne ruelle Madot porterait à l’avenir le nom de rue Changarnier, à « la gloire de l’un de ses enfants ». Par un arrêté de mai 1887, le ministre de la Guerre va attribuer le nom du général Changarnier, né en cette ville, à la nouvelle caserne du régiment de ligne d’Autun, construite en 1875.