St Lazare est classée Monument historique par liste en (1840). C’est Viollet-le-Duc, le grand restaurateur de Vézelay, qui commence la restauration de la cathédrale au (XIXᵉ siècle), le tympan est restauré vers (1858), les clochers du narthex sont reconstruits en (1873) et les piliers de la croisée sont renforcés.
Les faits marquants sur la Cathédrale Saint Lazare (N°10) :
Plus triste et plus symbolique fut la fin malheureuse de l'abbaye Saint-Martin qui, vendue comme bien national, devint une fonderie. Malgré l'enthousiasme de son fondateur, un certain Olivet, qui ne doutait pas que "les mines de charbon et de pierre", abondantes selon lui autour d'Autun, la proximité "des fers du département de la Côte-d'Or, de la Nièvre et de l'Allier" mais surtout l'abondance des cours d'eau devaient faire de ses ateliers les meilleurs "de tous les arsenaux de la République", l'expérience, débutée en 1794, n'alla pas plus loin que 1796. Olivet, ruiné, dut se résoudre à faire détruire l'église et les bâtiments conventuels qu'il ne pouvait plus entretenir.
En 1798 encore, un projet de vente et de destruction de la cathédrale n'échoua que grâce à une pétition qui osa courir les rues et rassembla plus de cinq cents signatures. Puis d'ailleurs, on estima que, rien que "pour l'horloge qui y est placée et qui seule vaut mieux que les 24 000 francs qu'on retirerait de la vente de tout l'édifice", mieux valait renoncer.
Il fallut tout de même attendre le 8 février 1801 pour que notre belle cathédrale soit rendue au culte. Encore ne le fut-elle qu'en tant qu'église puisque l'évêque constitutionnel de Saône-et-Loire, Thomas-Juste Poulard, ne résidait pas à Autun mais à Saint-Usuge, en Bresse. Ce n'est que le 10 juillet 1802 que la ville crut enfin revivre en recevant à nouveau son évêque ! Il se nommait Gabriel-François Loreau, avait 82 ans… et mourut deux mois plus tard ! (à suivre dans l'article suivant n°108)
Construite entre 1120 et 1146, la cathédrale présente, dans son architecture, deux caractéristiques : 1) le Triforium et les piliers cannelés inspirés par l'architecture des monuments romain. 2) la voûte brisée, mais bien romane, utilisée fréquemment dans les églises d'inspiration clunisienne ou cistercienne.
La cathédrale Saint-Lazare a été construite en deux phases, dont la première commence aux alentours de 1110 et concerne la partie inférieure de l'abside, des absidioles et des bas côtés du choeur. Après une pose dans la construction et un changement dans la conception, une deuxième campagne achève le reste de l'édifice, à peu près entre 1125 et 1150.
Dès sa conception, la référence à l'architecture classique semble avoir été centrale dans le projet de construction de la cathédrale. Ainsi, les éléments de la première phase montrent une grande fidélité aux modèles gallo-romains disponibles à Autun. Dans l'abside, la haute plinthe, l'étage inférieur des cinq fenêtres ainsi que les arcs aveugles qui les flanquent datent de cette première phase.
La deuxième phase de construction va elle aussi dériver en partie de l'influence des éléments architecturaux antiques, mais avec beaucoup plus de liberté, l'incorporation du vocabulaire antique se faisant moins organique et les éléments étant modifiés ou restructurés avec moins de restriction. Cette différence se voit bien dans l'abside, où le niveau supérieur, qui date de la deuxième phase de construction, répète la même disposition que le niveau inférieur, mais avec des proportions altérées, des différences de traitement des pilastres, l'absence de colonnettes et la présence de chapiteaux historiés et végétaux.
Les caractéristiques stylistiques des chapiteaux des pilastres montrent une importante modification dans le programme sculpté, avec l'arrivée de l'atelier associé à Gislebertus. Dans l'abside, les changements illustrent parfaitement la manière dont les éléments antiques ont été employés dans l'architecture de la seconde campagne : bien qu'hérites du parti initial, ils ont été modifiés et ajustés pour s'adapter à l'échelle amplifiée et à l'esthétique du nouveau programme.
Dans le reste de l'édifice, les éléments architecturaux sont en partie toujours hérités du monde antique et l'on retrouve par exemple des pilastres cannelés délimitant les travées, supportant les arcs des grandes arcades et les arcs-doubleaux des voûtes d'arêtes des bas-côtés, ou encore séparant les arcs aveugles du faux triforium. Pour autant, ces éléments ne constituent pas des répliques de modèles anciens, mais plutôt des imitations synthétiques au service d'une esthétique résolument romane. Il semble que les constructeurs aient eu une grande liberté d'interprétation des modèles antiques.
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