A la découverte d'AUTUN : Quartier de la cathédrale - La cathédrale Saint Lazare. Article n°117.

Achevée de construire en 1146, la cathédrale se compose de 2 tours muettes en façade (muettes car elles ne possèdent pas de cloches). Elles encadrent le porche qui abrite le fameux tympan qui fait la renommée de la cathédrale. Le plan est en forme de croix latine. Le clocher se situe à la croisée du transept et se remarque par sa flèche culminant à 80 mètres de haut. Construite en 1469 par le cardinal Rolin, cette flèche remplace le clocher roman détruit par la foudre. L’escalier qui mène au clocher de la cathédrale se situe dans le transept Nord. C’est un escalier en colimaçon apparent, c’est qu’il n’est pas fermé dans une tour, mais il est ouvert et la rampe en pierre est sculptée.

Cet escalier nous mène à un premier niveau, qui correspond à peu près à la mi-hauteur de la nef. Un passage de quelques mètres nous fait passer devant la salle de l’horloge astronomique, puis à nouveau un escalier en colimaçon nous amène au niveau des combles. Là, un passage d’une quinzaine de mètres nous conduit jusqu’à la tourelle escalier jumelée à la tour du clocher. Cette dernière partie d’escalier pour atteindre la salle des cloches est la plus importante. La salle des cloches se situe à environ 40 mètres de haut, au niveau des abat-sons du clocher. L’escalier continue pour mener quelques mètres plus haut, à la terrasse qui se trouve à la base de la flèche.

Dans la salle des cloches, le visiteur est saisi par l’espace de la pièce composée d’un carré de 10 mètres de large par 10 mètres de long et d’un volume impressionnant puisque qu’il n’y a pas de plafond, c’est la flèche en pierre qui recouvre l’ensemble. Cette haute flèche est jalonnée par 2 étages espacés d’ouvertures. Le beffroi est au milieu. Les cloches sont à hauteur d’homme et il y a même un plancher au-dessus des cloches, accessible par un escalier. Ce plancher permettait jadis aux sonneurs d'accéder aux cloches par le dessus.

Le beffroi supporte donc 4 cloches réparties de la façon suivante : le bourdon, cloche 1 dans la chambre du milieu, la cloche 2 dans la chambre sud et les cloches 3 et 4 dans la chambre nord, celle qui est la plus proche de l’entrée dans la salle.

Le Bourdon de la cathédrale Saint Lazare, baptisé Marthe, est une pièce d'orfèvrerie campanaire exceptionnelle offerte par le cardinal Jean Rolin en 1476. 

Installée juste après la reconstruction du grand clocher, cette cloche traverse les siècles sans jamais être refondue, ce qui en fait l'une des plus anciennes et impressionnantes de Bourgogne encore en activité.

La cathédrale Saint-Lazare n'abrite pas uniquement les 4 cloches de volée citées au-dessus dans cet article ; il y a aussi des cloches dédiées à la sonnerie de l'heure. Souvent anciennes, ces cloches ont pour beaucoup échappé à la Révolution française tout simplement parce qu'elles sonnaient les heures. Elles étaient donc assimilées à des cloches civiles.

C'est donc le cas des 3 cloches qui sonnent les heures et demi-heures de la cathédrale d'Autun. Ces cloches se trouvent dans le modeste clocheton situé dans l'angle nord-ouest du balcon du clocher principal, à la base de la flèche. La tour jointe au clocher, qui abrite l'escalier, se termine donc par un petit beffroi.

Le beffroi prend appui sur les corbeaux se trouvant sous le plancher. Entre les poteaux corniers, dans leur partie basse, à l’Est et à l’Ouest, une poutre supporte une cloche. Il y a donc 2 cloches (une à l’Est et l’autre à l’Ouest). Au-dessus, une poutre orientée Est-Ouest à laquelle est accrochée la grosse cloche. Le système ancien de tintement tracté par l’horloge mécanique est toujours présent et semble opérationnel (moyennant cependant quelques réglages) : câble acier, renvois d’angles, marteaux. Il y a des abats sons et des grillages anti-volatiles sur chaque face.

La cloche 1 est datée de 1602. Elle pèse près de 1020 kg. Elle sonne le ré #3. Elle a été fondue par Estienne et Abraham Delapaix (fondeurs dans le Bassigny).

Elle a en outre, comme les 2 autres plus petites, tout son équipement pour sonner les heures, relié à l'horloge mécanique (en arrêt) et aussi par des tintements électriques (en fonction actuellement).

La cloche 2 est bien plus petite et pèse 75 kg et sonne le Fa#4. La cloche 3 est plus petite encore (55 kg) et sonne le Sol4. Elles n'ont ni mention du fondeur ni date.