A la découverte d'AUTUN : Quartier de la cathédrale - Place du Terreau . Article n°46.

La place du Terreau longe la face Est de la cathédrale et jouxte la place Saint-Louis. Aujourd’hui pavée, elle ne justifie plus son ancien nom de Theureault. Chaque fois que des fouilles ont été effectuées dans ce “champ des morts”, on y a trouvé de nombreuses sépultures liées au voisinage de cinq églises : les cathédrales Saint-Nazaire et Saint-Lazare, la collégiale Notre-Dame, les églises Saint-Jean-de-la-Grotte et Saint-Quentin. On y avait enterré beaucoup de monde pendant la peste de 1628.

Au nᵒ 7 s’ouvre un porche autrefois appelé le passage de la Chambre des comptes, conduisant à l’ancienne cathédrale Saint-Nazaire et Saint-Celse. Le porche au nᵒ 9 donne accès à une cour basse où se trouvaient les caves et les greniers du Chapitre.

La cathédrale Saint-Nazaire s’élevait à l’emplacement de la cour de la Maîtrise au-dessus de l’église Saint-Jean-de-la-Grotte qui lui servait de crypte. La basilique, datant du VIᵉ siècle, fut reconstruite en partie et embellie par l’évêque d’Autun saint Léger. Elle fut brûlée par les Sarrasins en 731.

Les dépenses considérables occasionnées par la construction de la cathédrale Saint-Lazare obligèrent à délaisser l’ancienne basilique, dont la ruine augmentait chaque jour. De nombreux appels à la charité des fidèles ne suffirent pas à éviter l’écroulement de la voûte. La vieille cathédrale ne servit plus, à partir de 1770, que d’atelier pour les nouvelles décorations de Saint-Lazare. En 1778, sa démolition fut autorisée. Seule la chapelle Saint-Aubin fut conservée.

Au XV^e siècle, une fontaine occupait déjà la place du Terreau. Elle a été remplacée par la fontaine Saint-Lazare en 1543.

Pendant la Révolution, la place du Terreau reçut le nom de place de la Régénération.