A la découverte d'AUTUN : Quartier de la cathédrale - Place du Cardinal Perraud . Article n°61.

Cette petite place, devant le palais épiscopal, faisait partie à l'origine de la Place d'Hallencourt. Par délibération du 29 novembre 1946, le conseil municipal de la ville d'Autun décida de la nommer  place du Cardinal Perraud. 

C'est en 1750 que Antoine de Montazet, évêque d'Autun fit construire ce portail d'entrée, précédé d'un hémicycle bordé de hauts murs. La place fut inaugurée le 30août 1947 par Mgr Rocalli, qui deviendra en 1958 le pape Jean XXIII.

Adolphe Louis Albert Perraud est né le 7 février 1828 à Lyon. Membre de la congrégation de l’Oratoire de Saint Philippe Néri, il deviendra évêque, cardinal et historien français. Il enseignera l’histoire ecclésiastique à la Sorbonne.

Ordonné prêtre le 2 juin 1854, il deviendra le supérieur général l’Oratoire. Nommé évêque d’Autun le 10 janvier 1874, il sera créé cardinal in pectore, “secrètement”, par le pape Léon XIII lors du consistoire du 16 janvier 1893.

Sa nomination comme cardinal-prêtre de S. Pietro in Vincoli, sera publiée lors du consistoire du 29 novembre 1895. Il participe alors au conclave qui suit le décès du pape Léon XIII en juillet 1903. Après l’exclusive prononcée contre le cardinal Mariano Rampolla del Tindaro, il demeura fidèle à ce dernier et jusqu’au dernier scrutin se prononça pour le candidat de la France. Il est l’auteur de préfaces et de très nombreux textes, plus de 300, sur de nombreux thèmes tels que l’abolition de l’esclavage, l’orateur Alphonse de Lamartine et d’ouvrages d’histoires religieuses dont notamment une Histoire de l’Oratoire en France au XVIIIe et XIXe siècle , une Histoire de la renaissance du catholicisme en Angleterre au XIXe siècle , et de nombreuses œuvres pastorales et oratoires.Il est élu membre de l’Académie française le 8 juin 1882, en remplacement d’Auguste Barbier qui avait exprimé avant de mourir, le désir de l’avoir pour successeur. Le cardinal camerlingue de la Curie de Rome le félicita d’appartenir à l’Académie française. Il a reçu le titre de docteur honoris causa de l’Université de Cracovie en 1900. Il meurt le 10 février 1906, à l’âge de 78 ans. Ses funérailles à la cathédrale ont déplacé une foule immense d’Autunois et fut inhumé le 16 février 1906 à Paray-le-Monial.

Érigé à la fin du IIIème siècle, le diocèse d’Autun est très ancien. Son premier et puissant évêque historique, Rétice, réside à Augustodunum, mais on ne sait pas clairement où se trouve son siège épiscopal. La première cathédrale, Saint-Nazaire, apparait à la fin du IVe siècle à l’ouest de l’actuel évêché. La maison de l’Eglise, première demeure des évêques, s’étendait donc à proximité, et ne cessera de se développer. Sa première mention dans la Passion de saint Léger date du VIIe siècle. 

A la fin du XIIe et au XIIIe siècles, l'évêché était enfermé dans le castrum, joignant d'un côté le rempart du Ve siècle et de l'autre l'église cathédrale Saint-Nazaire, aujourd'hui détruite. L’évêché a donc l’aspect d’un château fort. La tour Saint- Léger, donjon épiscopal, est le seul vestige extérieurement visible de la fortification médiévale. Cet ensemble complexe a encore gardé son noyau du XIIIe siècle tandis que sa physionomie extérieure va prendre peu à peu l’aspect d’une demeure de plaisance, tel un hôtel particulier entre cour et jardin. Au XVIIIe siècle, l’ancienne entrée, impasse de l’évêché, devient un passage secondaire tandis que la porte monumentale place du cardinal Perraud est désormais l’entrée d’honneur, ouvrant sur la grande aile classique.

Le palais épiscopal, qui a aujourd'hui son entrée sur la place d'Hallencourt, est un grand corps de logis percé de 29 ouvertures et terminé par une haute tour dite "de Saint-Léger". Seule cette vieille tour de l’ancien palais marque les temps passés. Les travaux importants sont dus aux évêques Mgr d’Hallencourt en 1670, Mgr de Roquette en 1700 et Mgr d’Héricourt.
Au XVIIe siècle, l'évêque Gabriel de Roquette fit démolir une des tours d'Hugues d'Arcy. C'est également à lui que l'on doit l'aplanissement de la terrasse, le portail principal et la création de la place, qui deviendra place du cardinal Perraud.