A la découverte d'AUTUN : Quartier du centre ville - Le passage Balthus. Article n°154.

Le passage Balthus, historiquement connu sous le nom de passage couvert de la Halle ou passage de la Terrasse, est une galerie marchande couverte remarquable située au cœur de la ville d'Autun. 

Le passage sert de liaison piétonne couverte entre la rue aux Cordiers et la rue du Général André Demetz (en bordure sud de la place du Champ de Mars).

Histoire et Architecture

• Origine : À cet emplacement se trouvait initialement une halle marchande à ciel ouvert construite en 1737 par l'architecte parisien François Franque, ouverte aux marchands forains.

  

  Pour l’établir, la municipalité avait acheté en 1724 une maison qui touchait l’ancien hôtel de ville d’Autun, lorsque celui-ci se situait sur la Terrasse. Les travaux d’aménagement ne furent commencés qu’en 1737, sur des plans de l’architecte parisien François Franque qui dirigea à la même époque la reconstruction de l’église de l’abbaye Saint-Martin à Saint-Pantaléon.

  En 1744, comme les travaux s’éternisaient, l’adjudicataire fut sommé d’en finir. La halle aux marchands forains aux boutiques en bois ne fut terminée qu’en 1746.

  

   

• Transformation : En 1848, la ville d'Autun décide de remplacer la halle par une galerie couverte car le lieu avait subi de nombreuses dégradations et offrait un aspect tellement misérable que l’administration municipale, dans le but de donner du travail aux ouvriers, décida de le transformer en un passage couvert lors de la séance du conseil municipal du 28 avril 1848. L'architecte Palluet conçoit les plans du passage actuel, en choisissant de conserver scrupuleusement la façade d'origine du XVIIIᵉ siècle qui donne sur l'esplanade du Champ de Mars.

  Une souscription fut organisée au plus vite, pour couvrir les frais de l’opération. Les travaux furent immédiatement commencés sous la direction de M. Palluet, architecte de la ville. Celui-ci gérait le projet comprenant des caves voûtées servant d’assises aux constructions, un escalier permettant l’accès à la rue aux Cordiers, une galerie au premier étage desservant des logements, et une verrière couvrant l’ensemble. Ces éléments présentent un décor inspiré de la Renaissance. L’opération se termina à la fin de l’année 1850. Les locaux purent enfin être occupés.

• Style : Le passage se distingue par son élégant décor néo-Renaissance, sa verrière historique d'origine et son dallage bicolore bleu et crème. Cet ensemble architectural rappelle fortement le style des célèbres passages couverts parisiens. Il s'agit d'une galerie rectiligne.

  

   

• Reconnaissance : le monument fait l'objet d'une inscription à l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis le 29 octobre 1975. Il est également jumelé de manière symbolique avec le passage du Nord à Bruxelles. 

• Commerces et Culture : de petites boutiques animent la galerie, qui abrite notamment La Galerie du Passage Balthus, un espace culturel accueillant des expositions temporaires d'art et de peintures locales.

• Horaires : Le passage est généralement accessible du lundi au samedi de 07:00 à 20:00 (fermé les dimanches et jours fériés). L'accès y est entièrement gratuit.

Au centre du passage s'élève la sculpture d'un chien briard, œuvre de la sculptrice autunoise Paulette Latouche. Du haut de son piédestal en pierre, le Briard observe, sans jamais bouger, les passants et les touristes qui traversent le passage Balthus. Œuvre de Paulette Latouche, née à Autun en 1922 (décédée à Paris en 1956), la sculpture de bronze offerte par les parents de l’artiste a pris place sous la verrière du passage, dans un décor de stuc style Second Empire.

Renommé “Passage Balthus” en 2008 en hommage au peintre du Morvan. “Passage Balthus”, pseudonyme du peintre figuratif Balthasar Klossowski, qui habita le château de Chassy à Montreuillon dans la Nièvre.