A la découverte d'AUTUN : Quartier du centre ville - La rue aux Cordiers. Article n°143.

Le magasin James à Autun, situé au cœur des rues piétonnes, est bien connu des chasseurs de l’Autunois-Morvan et même de beaucoup plus loin. Depuis plus de deux siècles, ce qui fut d’abord une coutellerie est devenu au fil du temps une armurerie de renom, qui rayonne bien au-delà de nos frontières départementales et nationales. La coutellerie occupe toujours une place centrale dans cette maison vieille de 202 ans, installée au même emplacement depuis ses origines. Trois générations de couteliers s’y sont succédé avant que l’activité d’armurerie ne vienne progressivement compléter l’histoire familiale. Aujourd’hui, l’établissement dépasse les 500 m² et conserve cette double identité, avec un atelier visible depuis la boutique où Pauline Zacharie, gérante du commerce depuis 2012, continue notamment d’affûter les couteaux devant les clients. Dans le même espace que les machines, toujours en activité depuis 1824, il est rappelé que la maison James est la plus ancienne coutellerie-armurerie de France.

L'armurerie James, forte d'une équipe de 6 professionnels et passionnés, propose au 53/55 rue aux Cordiers, à la fois cet atelier de 1824 recréé, et des îlots dédiés à la coutellerie, aux vêtements hommes et femmes, à la vaisselle aux décors chasse et nature, des bronzes ou objets de décoration et bien sûr une armurerie avec son atelier de 3 armuriers diplômés au service de la clientèle.

L'historique :

En 1824, un certain Pierre Asselineau, issu d’une famille de couteliers, ouvre dans un local exigu une coutellerie au 51 de la rue aux Cordiers, emplacement qui a été conservé jusqu’à aujourd’hui. Son fils, Gervais, reprend l’affaire familiale. À la même époque, un jeune homme issu aussi d’une famille de couteliers, Louis Vauthier, qui accomplit son apprentissage en faisant un tour de France, se rend à Autun. Les hasards de l’amour font que Louis Vauthier est séduit par la jeune Ludovie, une des quatre enfants de Gervais Asselineau. En donnant la main de sa fille, celui-ci lui transmet aussi sa boutique.

Au début du XXᵉ siècle, un jeune de Semelay (Nièvre) arrive à Autun pour apprendre la coutellerie chez Louis Vauthier. Ce jeune Nivernais s’appelle Antonin James. Son patron n’ayant pas d’enfant, il reprend la boutique en 1906.

De retour de la Seconde Guerre mondiale, le fils d’Antonin James, Henri, reprend le magasin et décide d’ouvrir un rayon armes car la demande d’armes de chasse est très forte après l’occupation allemande.

1974 voit l’arrivée de Jean-Claude James, dernier du nom. Le succès de l’armurerie passe aussi par un objet que beaucoup connaissent, le Galvacher, un couteau à tout faire dont le modèle sera déposé par la maison James. Puis est arrivée Pauline Zacharie, titulaire d’un brevet Métiers d’art.